Por Pauline Machado
Septiembre es el mes para valorar la vida : 30 días dedicados a escuchar, acoger y concienciar sobre la salud mental. En este contexto, la relación entre humanos y animales adquiere un papel aún más importante.
Los estudios demuestran que vivir con perros, gatos y otras mascotas puede reducir el estrés, aliviar los síntomas de ansiedad y depresión, e incluso ayudar en tratamientos terapéuticos. Pero, más que ciencia, se trata de afecto: los animales nos enseñan presencia, rutina y amor incondicional, valores esenciales para quienes buscan el equilibrio emocional.
La campaña Septiembre Amarillo también nos invita a reflexionar sobre los vínculos que nos sostienen. Y, en muchas familias, ese vínculo tiene hocico, patas y pelaje . La conexión con los animales ayuda a reconectar con la alegría de las pequeñas cosas , restaura el propósito y la compañía en momentos de soledad y fomenta el cuidado mutuo. Hablar del papel de los animales en la salud emocional de los seres humanos es hablar de esperanza y del poder silencioso del amor entre las especies .
Para conversar sobre este tema, invitamos a la psicóloga Irene Prestes. Es psicoanalista, tiene un posgrado en Psicología del Vínculo Humano-Animal, es especialista en Clínica Familiar Multiespecie : vínculo humano-no humano, coordinadora del grupo de apoyo de salud mental PsiVet Conecta y fundadora del Proyecto Bicho Gente.
¡Esta entrevista es imperdible! Léela al final del artículo y compártala con sus amigos y familiares.
Medicina de mascotas - Conexión emocional: ¿Cómo puede la convivencia con perros y gatos contribuir a la salud mental y a la prevención del suicidio?
Irene Prestes - El vínculo emocional con perros y gatos contribuye como factor protector para la salud mental humana. Este vínculo puede ser un importante punto de referencia para la inversión libidinal, es decir, una dirección para la energía psíquica vital que da sentido a la vida sana del sujeto. La relación con una mascota puede funcionar como un "objeto de transición" para la persona, facilitando la socialización, centrándose en el cuidado, procesando ansiedades y gestionando sentimientos de vacío. Para las personas con riesgo de suicidio , vivir con un animal puede considerarse un factor de riesgo o protector; como factor protector , vivir con un animal denota un vínculo emocional vital y puede funcionar como una especie de punto de anclaje para el deseo, ofreciendo una relación de reconocimiento y pertenencia individual y colectiva, que contribuye a restaurar el sentido de la existencia y a mantener la relación del sujeto con el mundo y con los demás. Sin embargo, como factor de riesgo, la relación no presenta un vínculo emocional de anclaje o aún no presenta una relación de cuidado. La interacción entre la persona y el perro o gato puede ser bastante hostil.
Medicina de mascotas - Reducción del estrés: ¿Qué evidencia científica demuestra que el contacto con animales reduce la ansiedad, la depresión y los sentimientos de soledad?
Irene Prestes - Comprender que lo psíquico y lo somático son inseparables y están inmersos en un campo de representación simbólica, y que síntomas psíquicos como la ansiedad, la depresión y la soledad se expresan en el cuerpo. Y que una de las fuentes de satisfacción para el sujeto psíquico puede resaltarse a través de la sublimación, que es la transformación de impulsos internos en actividades que promueven la satisfacción socialmente aceptable. Es evidente que la vida familiar con animales, cuando denota vínculos afectivos estables y actividades productivas que dan sentido a la vida y al bienestar , minimiza los efectos de los factores estresantes, contribuyendo a la reducción del estrés negativo. Esta vida familiar con perros y gatos proporciona un espacio para la transferencia afectiva amorosa, donde el sujeto puede proyectar, simbolizar y metabolizar sus emociones. Finalmente, estudios científicos contemporáneos, alineados con esta comprensión, muestran una reducción del cortisol (la hormona del estrés ) y un aumento de la oxitocina (la hormona relacionada con el vínculo y el bienestar) durante la interacción con perros y gatos. Estos efectos tienen un impacto psicológico: ayudan a reducir la excitación instintiva excesiva (ansiedad) y facilitan la experiencia de placer y calma.
Medicina de mascotas - ¿Cómo la necesidad de cuidar a un animal fomenta hábitos positivos, como los paseos y los horarios regulares?
Irene Prestes - Sabemos que la salud mental depende de una buena economía libidinal y de la capacidad de conectar con el mundo exterior. Adoptar un animal implica asumir la responsabilidad y el compromiso con su bienestar. De esta manera, la necesidad de cuidar de una mascota estimula hábitos positivos y saludables, organiza la vida diaria de los miembros de la familia y preserva el bienestar del animal. El vínculo de apego seguro entre ellos funciona como una estructura simbólica que configura el tiempo y el espacio psíquicos. La rutina diaria de establecer horarios para la alimentación, la limpieza y la higiene, el paseo y el juego con la mascota promueve la regularidad y crea un espacio potencialmente facilitador y de confianza para ambos, guiando al individuo hacia el autocuidado mientras cuida del otro. El acto de pasear y jugar con la mascota favorece la descarga de tensiones psíquicas, lo que llamamos alivio pulsional, y estimula una rutina saludable y la reanudación de actividades placenteras , algo esencial para mantener el equilibrio psíquico. Finalmente, un entorno de cuidado para individuos sanos promueve la participación de todos, tanto humanos como no humanos. El cuidado de la relación yo-otro está en el origen del desarrollo de la capacidad de conciencia ética en los seres humanos.
Medicina de mascotas - En momentos de profunda tristeza, ¿qué papel juega una mascota como fuente de consuelo y motivación?
Irene Prestes - Desde una perspectiva freudiana, la tristeza profunda puede entenderse como la expresión de un proceso de duelo vinculado a una pérdida, en sus diferentes tipos: normativo, material, relacional, identitario, real o simbólico. En este contexto, una mascota puede funcionar como soporte para la inversión libidinal. Ante una pérdida, la libido necesita encontrar nuevos destinos para no permanecer fijada en el objeto perdido. La mascota ofrece una posibilidad de desplazamiento afectivo, permitiendo al sujeto redirigir su energía psíquica hacia una relación de amor y trabajo viva, activa, receptiva y sin prejuicios. Esto puede funcionar como apoyo para el yo en momentos de fragilidad y profunda tristeza, ofreciendo motivación para mantener el cuidado diario y un vínculo estable y saludable.
Medicina de mascotas - ¿Qué son las terapias asistidas con animales y cómo ayudan en el tratamiento de los trastornos emocionales?
Irene Prestes - Las terapias asistidas con animales pueden entenderse como una modalidad de intervención en la que se moviliza el vínculo de apego seguro con el animal para facilitar los procesos emocionales humanos. Como estrategia de intervención, estas terapias utilizan la interacción con animales como estímulos ambientales capaces de evocar, moldear y reforzar conductas adaptativas. Además, pueden entenderse como una oportunidad para crear un espacio potencialmente facilitador: un área intermedia entre la realidad interna y externa . El animal desempeña el papel de mediador de la transferencia: permite la emergencia de contenido inconsciente, funcionando como un tercero que suaviza resistencias y amplía la posibilidad de simbolización. Al no participar en el lenguaje verbal ni en los juicios sociales, el animal facilita espontáneamente la expresión de emociones reprimidas, permitiéndoles encontrar formas menos amenazantes de manifestarse. Así, ayuda a reducir las defensas rígidas, a reducir la ansiedad, a procesar conflictos internos y a restaurar parcialmente la economía libidinal comprometida en los trastornos emocionales. Esta interacción asistida contribuye a la madurez emocional y a la reorganización de áreas frágiles del yo, y potencia las habilidades de juego y creatividad .
Medicina de mascotas - ¿Qué beneficios específicos aporta la interacción con mascotas a las personas mayores, especialmente en la prevención de la depresión?
Irene Prestes - En la vejez , las personas suelen enfrentarse a pérdidas sucesivas: del cuerpo, de sus planes de vida, de sus roles sociales, de personas significativas. Desde una perspectiva psicoanalítica freudiana, el envejecimiento señala el desafío de la incompletitud y la finitud. En este escenario, la interacción con el animal funciona como un espacio potencial de apego donde la experiencia revitaliza la circulación libidinal. La mascota asume el rol de contenedor afectivo, ofreciendo un ambiente acogedor y de apoyo emocional. Cuidar de una mascota requiere dedicación, estimula un sentido de utilidad, lo que anima a la persona mayor a permanecer conectada con el mundo exterior, reduciendo el riesgo de retraimiento narcisista. Además, el vínculo afectivo ofrece un campo de identificación y compañerismo, aliviando sentimientos de soledad y vacío. En este sentido, el animal actúa como un factor protector contra la melancolía, sosteniendo la inversión en la vida y reforzando los vínculos sociales. Ayuda a preservar el contacto con el yo verdadero, previniendo el deterioro funcional, el retraimiento, la desesperanza y los estados depresivos. En este momento, como a lo largo de todo el desarrollo humano, las relaciones con los demás siguen siendo una fuente fundamental de inversión, apoyo y organización del equilibrio vital .
Medicina de mascotas - ¿Cómo puede la presencia de una mascota ayudar a la autoestima y al desarrollo de habilidades socioemocionales en niños y adolescentes ?
Irene Prestes - La infancia y la adolescencia son etapas importantes en el proceso de autoformación, marcadas por experiencias relacionales significativas y significativas, fundamentales para el bienestar y la salud mental. Muchos niños, niñas y adolescentes se sienten solos e impotentes ante el mundo adulto, inseguros ante las transformaciones que experimentan en su interior, dada su inmadurez psíquica. Las crecientes manifestaciones de intolerancia y violencia que experimentan los niños, niñas y adolescentes revelan situaciones en las que la familia, la escuela y la sociedad no cumplen su función principal de acoger, cuidar y socializar a sus nuevos miembros.
La presencia de una mascota puede ayudar en este proceso de varias maneras:
- Fortalecimiento de la autoestima: al cuidar una mascota, el niño o adolescente experimenta un rol activo de responsabilidad y reconocimiento. Este sentimiento de "ser necesario" e "importante" alimenta este sentimiento. de pertenencia y valor personal, reforzando el yo y actuando como apoyo frente a sentimientos de impotencia o inutilidad.
Habilidades socioemocionales: La relación con el animal funciona como un mecanismo relacional que facilita la experiencia de empatía y aceptación responsable, ya que el individuo necesita reconocer las señales e intereses particulares de un ser diferente a él. Esto amplía la capacidad de percibir al otro, regular las emociones y gestionar las frustraciones , fundamentales para la interacción social.
Espacio de simbolización y elaboración psíquica: para el niño, la mascota puede asumir una función similar a la de un "entorno suficientemente bueno", permitiendo la expresión de afectos, miedos y fantasías de forma más accesible y menos amenazante. Para el adolescente, en medio de crisis de identidad y separación, el animal puede ofrecer un vínculo estable, funcionando como contenedor de ansiedades y como soporte de pertenencia.
Así, la convivencia con mascotas puede entenderse como un factor protector, un vínculo que protege contra la somatización, fortaleciendo la autoestima y enriqueciendo el repertorio socioemocional, al ofrecer al individuo en desarrollo una forma concreta y simbólica de procesar sus experiencias emocionales.
Medicina de mascotas - ¿Cómo el contacto diario con un animal fortalece el sentido de propósito y pertenencia?
Irene Prestes - Comprender que el sujeto humano se constituye a partir de la relación con el otro, mediada por vínculos afectivos y la necesidad de dar sentido a la vida frente a tensiones internas y externas. El compromiso diario con un animal puede entenderse como un desplazamiento de la libido invertida en las relaciones humanas, permitiendo al sujeto encontrar una manera de sublimar su energía psíquica a través del cuidado, la rutina, la responsabilidad y un sentido de propósito. Cuidar al animal refuerza la autoestima y confirma la capacidad del sujeto para ser responsable del otro. Este vínculo cotidiano también fortalece el sentimiento y la red de pertenencia, ya que organiza al sujeto dentro de una red de significados que lo incluye en la vida social: se reconoce como parte de una familia, de una comunidad multiespecie.
Medicina de mascotas - Adoptar o pasear una mascota puede ampliar tu red de apoyo social . ¿Cómo afecta esto al bienestar mental?
Irene Prestes - La ausencia de intercambios afectivos puede favorecer la acumulación de tensiones internas, dando lugar a la somatización. Por el contrario, cuando los vínculos afectivos interespecies se desarrollan en un entorno facilitador, fortalecen el bienestar y amplían la red de apoyo social. Desde una perspectiva psicoanalítica, adoptar un animal no es meramente un acto práctico, sino la expresión del deseo de establecer vínculos de afinidad y reconocer al animal en su singularidad. En la visión de Freud, esta inversión afectiva puede entenderse como un desplazamiento pulsional que enriquece las conexiones sociales y la comunidad. En la visión de Winnicott, vivir con una mascota permite experiencias de cuidado , juego y espontaneidad, fundamentales para la salud emocional. Así, todo animal, independientemente de su origen —con o sin pedigrí, comprado, donado, encontrado, regalado o rescatado— necesita ser adoptado subjetivamente por su familiar responsable , en el reconocimiento y pertenencia mutuos que sustenta la relación interespecies. Así, las mascotas no sólo ofrecen compañía sino que también se convierten en un vínculo entre el individuo y la comunidad, actuando como factor protector de la salud mental y el bienestar, ya que la integración social reduce los riesgos de aislamiento, depresión y enfermedades psicosomáticas.
Medicina de mascotas - ¿Qué señales de advertencia de angustia emocional pueden notar quienes viven con animales y cómo pueden buscar ayuda?
Irene Prestes - Desde una perspectiva winnicottiana , el animal puede actuar como mediador afectivo, percibiendo cambios sutiles en el estado emocional de los familiares . Algunas señales de dolor y sufrimiento que pueden percibirse incluyen:
-Aumento del aislamiento o retraimiento social;
- Cambios de humor marcados, irritabilidad o apatía;
Descuidar la propia rutina, higiene o dieta;
-Dificultad para formar vínculos afectivos, incluso con un animal.
Cuando aparecen estas señales, es crucial que el familiar responsable busque apoyo externo y mantenga un entorno saludable: hable con familiares, amigos o profesionales de la salud mental. El animal puede ayudar en este proceso, facilitando el vínculo, pero no sustituye la intervención profesional.
Medicina de mascotas - ¿Cómo se puede orientar a las familias para afrontar el duelo cuando una mascota envejece o fallece, manteniendo al mismo tiempo el equilibrio emocional?
Irene Prestes - El duelo tras la pérdida de un ser querido implica un proceso de separación y autosuperación . La persona en duelo debe recibir apoyo para recuperar la seguridad y reconocer al animal como un ser no humano que formó parte de su vida. En momentos de duelo: cualquier pista sobre su mascota. (Un collar, un sonido, una foto) puede activar una alarma emocional y provocar tristeza, añoranza, ira , lágrimas o un nudo en la garganta incluso antes de que la persona "lo piense". "El amor es la fuente más profunda de placer en la vida, mientras que la pérdida de un ser querido es la fuente más profunda de dolor; el amor y la pérdida son dos caras de la misma moneda". ( Parkes , 2009).
Estrategias que pueden ayudar a los dolientes:
-Validar y nombrar los sentimientos;
-Crear rituales simbólicos de despedida (Álbumes, fotos de mascotas);
-Mantener una red de apoyo emocional. (familia, amigos, grupos sociales);
-Preservar las actividades cotidianas y los intereses personales, asegurando la continuidad del autocuidado.
La idea central es que los miembros de la familia encuentren un equilibrio entre el vínculo y la autonomía, permitiendo que el duelo se experimente como un proceso de transición natural, fortaleciendo el yo y evitando el retraimiento emocional dañino.
Medicina para mascotas – ¿Qué mensaje dejarías para reforzar que la compañía de un animal no sustituye el tratamiento, pero puede ser un fuerte aliado en la prevención del suicidio?
Irene Prestes - La compañía de un animal es potencialmente saludable para todas las personas, a cualquier edad , donde cuidar implica acompañar al individuo y educarlo para que lo acompañe en el camino que promueve su desarrollo. La presencia de un perro o un gato puede entenderse como la recuperación de un sentido de alteridad, de estar con , una necesidad afectiva y ética del ser humano.
Medicina de mascotas - Por último, si lo considera necesario, utilice el espacio siguiente para complementar su aportación añadiendo cualquier otra información que considere importante y que no haya sido cubierta durante la entrevista.
Irene Prestes - Freud, al reflexionar sobre la compleja cuestión del cuidado y la preservación del amor, señala que es precisamente en este punto donde el amor por los animales nos ofrece lecciones importantes: fidelidad, constancia y reciprocidad. A diferencia de las relaciones humanas, que siempre se desgastan y tienden a debilitarse con el tiempo, la relación con los animales tiende a fortalecerse con el tiempo.
