Por Pauline Machado
Al igual que para nuestros cuerpos, el agua es esencial para la salud y el bienestar de los perros y gatos. Desempeña un papel fundamental en varias funciones vitales, como la regulación de la temperatura, la digestión y la eliminación de toxinas, además de ayudar a prevenir problemas renales.
Por lo tanto, este mes de marzo, en el que se celebra el 22, Con motivo del Día Mundial del Agua , hablamos en exclusiva con el veterinario. Simone Regina Argenton-Perrell es especialista en Nefrología y Urología Veterinaria y miembro asociada del Colegio Brasileño de Nefrología y Urología Veterinaria (CBNUV). Simone también es nutricionista humana con especialización en Nefrología.
Este mes, que también centra la atención en la prevención del cáncer de riñón, el veterinario destaca que garantizar que los perros y gatos tengan acceso continuo a agua limpia y fresca no solo previene problemas de salud como enfermedades renales y del tracto urinario, sino que también contribuye a un comportamiento más activo y a una vida más larga y saludable.
¡Sigan la corriente!
Medicina veterinaria – Para empezar, ¿por qué es tan importante el agua para la salud de nuestras mascotas?
Simone Regina Argenton-Perrella – El agua es fundamental para la vida de los seres vivos en general. En los mamíferos, los fluidos corporales representan entre el 60 % y el 90 % de su peso corporal, siendo el 90 % agua. El agua corporal total se distribuye en compartimentos: intracelular (aproximadamente el 40 % del peso corporal, el líquido dentro de las células); el resto se distribuye en compartimentos extracelulares (15 % del peso corporal, el espacio intersticial entre las células y alrededor del 5 % del peso corporal en el lecho vascular: plasma). Existe también un volumen de aproximadamente el 2 % en compartimentos transcelulares (vejiga, riñones, intestinos, glándulas, articulaciones, entre otros).
Nuestros cuerpos y los de nuestras mascotas se esfuerzan por mantener el equilibrio y realizan funciones específicas para lograrlo, como el transporte de iones y otras sustancias entre compartimentos; funciones fisiológicas como la digestión y la respiración; reacciones metabólicas como la síntesis de sustancias y la eliminación de productos tóxicos, entre otras. Este equilibrio se mantiene de forma dinámica, no estática, e incluso ante cambios externos en el organismo. Por lo tanto, el equilibrio hídrico es fundamental para la vida.
Medicina veterinaria – ¿Cuáles son las principales funciones del agua en el cuerpo de una mascota y cómo contribuye a su bienestar?
Simone Regina Argenton-Perrella – El agua está directamente relacionada con la preservación de la vida mediante diversas reacciones químicas, el transporte de sustancias a través de las membranas plasmáticas y el equilibrio general, como la temperatura y el pH. Teniendo en cuenta que más del 60 % del cuerpo es agua, la homeostasis, que es el concepto fisiológico de estabilidad corporal, se mantiene gracias a la proporción adecuada de agua en el organismo.
Sin embargo, al hablar de agua, no podemos olvidar que tanto su carencia como su exceso son perjudiciales para el organismo. Por lo tanto, los dueños de mascotas deben controlar constantemente el consumo de agua de sus animales, ya sea que disminuya o aumente. Los animales pueden consumir cantidades excesivas de agua. Este fenómeno se denomina polidipsia y se produce cuando hay cambios fisiológicos, principalmente en algunas enfermedades como la diabetes insípida, la diabetes mellitus, la enfermedad renal crónica y la lesión renal aguda. La hiperhidratación iatrogénica, causada por los seres humanos, también puede ocurrir debido a una administración excesiva de fluidos, reacciones adversas a medicamentos o desequilibrios iónicos.
Medicina Veterinaria – ¿Tienen las mascotas la misma necesidad de ingesta de agua que los humanos? ¿Por qué?
Simone Regina Argenton-Perrella – La cantidad de agua que una mascota necesita para mantenerse hidratada no es la misma que la de un humano, aunque, considerando el peso corporal, son similares. Un humano necesita entre 30 y 50 ml/kg de agua al día a una temperatura moderada y sin realizar actividad física intensa. Un perro necesita entre 48 y 70 ml, y un gato entre 30 y 60 ml/kg. Esta agua debe estar disponible para el consumo de la mascota las 24 horas del día, independientemente de la especie. Desafortunadamente, no todos los dueños de mascotas son conscientes de esto. Las mascotas que duermen en la misma habitación que sus dueños y no tienen acceso a su bebedero durante periodos prolongados pueden deshidratarse.
Medicina veterinaria – ¿Cómo varían las necesidades de hidratación según el tamaño, la edad y la raza del animal?
Simone Regina Argenton-Perrella – En general, existe una relación entre volumen y peso vivo. Sin embargo, hay diferencias que deben tenerse en cuenta. Las proporciones de agua varían según la edad, el nivel de actividad y la fisiología del animal. Los animales jóvenes y las hembras gestantes tienen un compartimento de fluidos mayor, a veces cercano al 90%, mientras que en los animales mayores este disminuye. Los animales jóvenes que realizan actividad física, los animales de trabajo y los atletas necesitan una mayor ingesta de agua.
Los animales que toman ciertos medicamentos, se encuentran en ambientes muy calurosos, están estresados, consumen alimentos salados, tienen acceso a agua de mar, padecen ciertas enfermedades o tienen una mayor necesidad de beber agua, requieren un manejo adecuado y una visita al veterinario.
Medicina veterinaria – ¿Cómo pueden los familiares saber si su mascota no está bebiendo suficiente agua? ¿Cuáles son los signos de deshidratación en perros y gatos?
Simone Regina Argenton-Perrella – La observación diaria es crucial para determinar si tu mascota bebe más o menos agua de lo habitual, pero a veces, en el caso de las mascotas, no se dispone de este parámetro. Por eso, aquí tienes algunos consejos para ayudarte a determinar si el peso y la ingesta de agua de tu mascota durante un periodo de 24 horas son adecuados.
Los bebederos deben lavarse a diario y el agua debe cambiarse por completo. Use agua filtrada o mineral. Coloque una cantidad conocida de agua en los bebederos (use un recipiente graduado o uno cuyo volumen se conozca) y controle la temperatura y la humedad del ambiente. Antes de cambiar el agua, mida el volumen restante. De esta manera, sabrá aproximadamente cuánta agua ha bebido el animal, ya que se produce evaporación, sobre todo en días calurosos.
Medicina veterinaria – ¿Existe una cantidad mínima recomendada de agua que un perro debe beber al día? ¿Cuál sería esa cantidad para cachorros, perros adultos y perros mayores? ¿Cómo se calcula esa cantidad?
Simone Regina Argenton-Perrella – Los perros deben beber entre 48 y 70 ml/kg al día, mientras que los gatos necesitan entre 30 y 60 ml/kg. Para un perro joven adulto de 10 kg, esto equivale a unos 600 ml, aproximadamente tres tazas americanas.
Los cachorros necesitan proporcionalmente más agua que los animales adultos, pero a estos últimos hay que animarlos a beber. Los animales que realizan actividad física necesitan más agua. En ciertas situaciones fisiológicas, como el embarazo o la enfermedad, esta proporción aumenta. Debemos recordar que en días calurosos o en lugares secos la evaporación es mayor, y los animales necesitan más agua por kilogramo de peso.
El agua suministrada debe ser filtrada o mineral, siempre que sea potable. Los comederos y bebederos deben ser adecuados para la especie, raza y edad del animal, lavarse a diario, incluso más de una vez. El entorno donde se encuentren debe ser limpio, tranquilo, libre de olores desagradables o fuertes, alejado de las zonas donde los animales hacen sus necesidades y estar fabricado con un material apropiado para dichas mascotas.
Medicina veterinaria – ¿Existen cantidades diferentes para perros y gatos? De ser así, ¿cuáles serían las cantidades para gatos?
Simone Regina Argenton-Perrella – Existe una diferencia: los gatos deben ingerir entre 30 y 60 ml/kg de agua. Son más exigentes con la cantidad de agua que beben y muchos no consumen la necesaria. Por lo tanto, conviene respetar ciertos hábitos y tomar precauciones. Los bebederos no deben ser demasiado profundos; deben ser más anchos debido a sus bigotes. Deben colocarse en distintos lugares de la casa, siempre lejos de las cajas de arena y, en algunos casos, lejos de los comederos y de las zonas de paso. Los bebederos con agua corriente son aceptables, siempre que el agua no haga ruido.
En hogares con más de un gato, debe haber más bebederos que animales, y deben estar bien separados entre sí. Por ejemplo, un gato que no sea obeso y pese 5 kg debería beber entre 150 ml y 300 ml al día, lo que equivale aproximadamente a una o dos tazas de agua. Sin embargo, se recomienda ofrecerle mayores cantidades varias veces al día.
Medicina veterinaria – Además del agua potable, ¿pueden otros líquidos como el jugo de un sobre de comida húmeda o la fruta reemplazar el agua para hidratar a las mascotas?
Simone Regina Argenton-Perrella – Sí. Hay animales que adoran el agua de coco, por ejemplo, mientras que otros prefieren cubitos de hielo en su bebedero. Algunos animales tienen dificultad para beber agua. Esta agua se puede aromatizar con ingredientes como caldos de alimentos húmedos o incluso pescado, como sardinas.
Sin embargo, es necesario comprender por qué este animal no solo quiere agua. A veces, se requiere la ayuda de un veterinario para investigar el motivo. No podemos olvidar que tanto los perros como los gatos tienen un olfato muy desarrollado, y que los olores agradables para los humanos les resultan desagradables. Además, los comederos suelen estar en el suelo, y muchos dueños desconocen la necesidad de una limpieza adecuada. Asimismo, los perros y gatos a menudo sufren problemas periodontales como sarro y gingivitis, que provocan mal olor y dolor al beber agua fría. Las enfermedades inflamatorias, como la enfermedad renal y la enfermedad inflamatoria intestinal, también pueden causar gastritis, lo que hace que beber agua sea doloroso. Todo esto debe ser evaluado.
Medicina Veterinaria – Algunas mascotas, especialmente los gatos, parecen no tener interés en beber agua. ¿Qué estrategias se pueden adoptar para fomentar su consumo de agua?
Simone Regina Argenton-Perrella – En primer lugar, conviene investigar si se trata de una enfermedad, una peculiaridad o un hábito. Si se trata simplemente de una característica de la especie, raza o individuo, se debe ofrecer agua en un lugar tranquilo, con varios bebederos distribuidos por toda la casa. El bebedero debe ser de cerámica o metal y su forma debe ser adecuada al tamaño de la cabeza, el hocico y los bigotes de la mascota. El agua debe estar siempre en circulación y mantenerla limpia y en óptimas condiciones; a temperatura ambiente, debe ser inodora, insípida e incolora. La cantidad y la limpieza de los bebederos son factores clave para que la mascota beba más agua.
Medicina veterinaria – ¿Qué problemas de salud pueden surgir si una mascota no bebe suficiente agua?
Simone Regina Argenton-Perrella – El primer problema es la deshidratación, que puede variar de leve a grave e incluso provocar la muerte. Sabemos que el agua es fundamental para la vida y el metabolismo. Cuando un individuo no recibe la cantidad necesaria de agua para mantener la homeostasis, el cuerpo intenta preservar los órganos vitales, especialmente el cerebro; aun así, el animal puede desarrollar una lesión renal aguda (LRA) debido a la hipovolemia. También puede aumentar la viscosidad sanguínea, predisponiendo a la isquemia e incluso a la trombosis, hipotensión grave, alteraciones cardíacas y respiratorias, entre otras complicaciones.
Cuando un animal está deshidratado, se siente débil, no puede mantener una temperatura corporal adecuada, tiene la boca seca, náuseas, mareos y confusión mental. Tras la rehidratación, puede sufrir secuelas, una de las más comunes es la pérdida significativa de nefronas (las unidades funcionales de los riñones) y el desarrollo de enfermedad renal crónica.
Medicina veterinaria – ¿El agua fresca es siempre la mejor opción para las mascotas?
Simone Regina Argenton-Perrella – ¿Qué es agua fresca? El agua fresca no es agua helada que cause incomodidad. Los perros y los gatos prefieren agua a una temperatura cercana a los 15-20 °C, mientras que las personas la prefieren a partir de los 8 °C. Sin embargo, existen diferencias según la temperatura ambiente y las preferencias individuales. Algunos animales disfrutan masticando cubitos de hielo, mientras que otros prefieren agua a unos 25 °C.
El "agua fresca" es agua que se asemeja al agua corriente, especialmente para gatos, proporcionada en recipientes hechos de materiales agradables como cerámica, barro o acero inoxidable, siempre limpios, en lugares tranquilos, lejos de heces y orina, a menudo lejos del comedero, en diferentes lugares de la casa, a la sombra, y cambiada varias veces al día.
Medicina veterinaria – Nos acercamos al final de la entrevista, así que ¿qué consejos generales les daría a los dueños de mascotas para asegurar que sus animales estén siempre bien hidratados y sanos?
Simone Regina Argenton-Perrella – Los dueños de mascotas deben comprender que los animales son omniscientes; es decir, sienten dolor, miedo, inseguridad, tristeza, alegría y bienestar, pero a menudo no pueden expresarlo. Por lo tanto, pasar tiempo con tu mascota te ayudará a descubrir sus necesidades, tanto fisiológicas como psicológicas. Los animales son excelentes compañeros y aportan muchos beneficios a nuestras familias; forman parte de ella, aunque no lo creamos. Estoy seguro de que, al observar y controlar la cantidad de agua que bebe tu mascota, comprenderás tus propias necesidades y las de los demás miembros de la familia, independientemente de su estructura.
Medicina veterinaria – Finalmente, utilice el espacio a continuación para complementar su contribución añadiendo cualquier otra información que considere importante y que no se haya tratado durante la entrevista.
Simone Regina Argenton-Perrella – Me gusta comparar el hecho de dar agua a una mascota con el de dársela a nuestra propia vida. Debemos beber agua cuando tenemos sed, pero ¿cuántas veces rechazamos un vaso de agua porque está lejos, a una temperatura desagradable (demasiado caliente o demasiado fría), sucia, con un olor fuerte, en un entorno desagradable o inseguro, hecha de un material de mala calidad, o por las prisas del día? Los animales también rechazan su vaso de agua si no les resulta agradable o si solo beben lo mínimo indispensable.
Por lo tanto, los comederos limpios, fabricados con materiales como metal, cerámica o vidrio, en un entorno seguro y libre de distracciones, a una temperatura agradable, sin sabor, olor ni color, y disponibles en todo momento durante 24 horas, fomentan una ingesta adecuada de alimentos para un animal sano.
