Por Pauline Machado
El mes de enero está marcado por la llegada de un nuevo año, un momento en que las personas renuevan sus metas. Pero enero también es un mes importante para poner en primer plano la reflexión y el cuidado de la salud emocional de las personas, a través de la campaña Enero Blanco.
Los cuidados y las medidas preventivas se extienden a los profesionales veterinarios y también a sus pacientes, como perros y gatos.
Para comprender qué lleva a los profesionales de este ámbito a causar un posible daño emocional y cómo esta mala calidad de vida puede interferir con la salud emocional de perros y gatos, hablamos con el psicólogo y profesor Bianca Stevanin Gresele , además de ser especialista en Psicología Analítica, posee una maestría y un doctorado en Psicología Clínica y cursa estudios de posgrado en prevención y postvención del suicidio. También es psicóloga en el Complejo Veterinario Público de Belo Horizonte y en GRABH (Grupo de Rescate Animal de Belo Horizonte), así como en Aleyda (Asociación Latinoamericana de Medicina Veterinaria de Desastres). Coordina proyectos de Salud Mental en Medicina Veterinaria para los Consejos Regionales de Medicina Veterinaria (CRMV) y asociaciones, y es presidenta de Ekôa Vet, una asociación que promueve la salud mental en la medicina veterinaria.
Para hablar sobre la salud emocional de perros y gatos, hablamos en exclusiva con el veterinario, Libia Cristina Franco , licenciada en Psiquiatría Veterinaria y con estudios de posgrado en Comportamiento Animal con especialización en perros y gatos.
¡La información y los consejos de ambos profesionales son imprescindibles! ¡No te pierdas la entrevista!
Medicina Veterinaria – En general, ¿qué podemos entender por Salud Mental?
Bianca Gresele – En el futuro, ya no hablaremos de salud mental y salud física; simplemente hablaremos de salud, porque cuerpo y mente son uno, no están separados y se influyen mutuamente; están interconectados. Sin embargo, podemos definir la salud mental como un estado de bienestar en el que la persona tiene la capacidad, la capacidad que desarrolla, de afrontar los factores estresantes de la vida, del día a día, de la rutina. Tenemos desafíos, tenemos imprevistos; es decir, estos son los factores estresantes que se presentan, y necesitamos saber cómo lidiar con estos momentos difíciles, cómo manejar emociones como la tristeza y la ira sin que esto perjudique nuestra salud mental. La salud mental no es simplemente la ausencia de trastornos mentales, sino que abarca aspectos emocionales, psicológicos y sociales que afectan e influyen en cómo una persona piensa, siente y se comporta; en otras palabras, lo que impacta la vida de esta persona.
Pet Med – ¿Es posible medir la incidencia de problemas de salud mental en el ámbito de la medicina veterinaria, hasta el punto de que contamos con la campaña Enero Blanco que aborda la prevención en este tema?
Bianca Gresele – Sí, ya hemos podido medir algunos aspectos. No se trata necesariamente de tasas específicas, sino de datos de investigaciones que he realizado en Brasil: estudios nacionales y otras investigaciones que he supervisado y que actualmente están en curso. Hemos podido constatar que los veterinarios se enfrentan a diversos desafíos, como exigencias emocionales, además de problemas de devaluación profesional, conflictos éticos y dificultades económicas. Todos estos factores pueden afectar la salud mental de estos profesionales. Sin embargo, son factores que contribuyen, y no podemos afirmar que la medicina veterinaria, como profesión, sea la única responsable, ya que abarca aspectos tanto de la vida profesional como de la personal. Pero podríamos, y creo que es una buena idea, impulsar una campaña de Enero Blanco centrada en la reflexión y la prevención relacionadas con la salud mental de los veterinarios.
Medicina Veterinaria – ¿Están aumentando estos casos en medicina veterinaria?
Bianca Gresele – Desconocemos si estos casos están aumentando en Medicina Veterinaria. Para saberlo, necesitaríamos datos. Necesitaríamos tasas, investigaciones previas que demostraran que las tasas, por ejemplo, de agotamiento profesional, depresión y suicidio entre veterinarios eran X y que hoy son Y. No contamos con investigaciones de este tipo porque es muy difícil de medir. Así, por ejemplo, la información que circula de que los veterinarios tienen la tasa de suicidio más alta en Brasil es falsa. Siempre digo que no tenemos esta información porque en Brasil faltan bases de datos que nos permitan hablar de estas tasas para diversos profesionales. Lo mismo ocurre con los veterinarios. Por lo tanto, científicamente, no podemos afirmarlo. Lo que sí podemos afirmar, basándonos en lo que hemos observado, es que el número de veterinarios está aumentando cada vez más. Por consiguiente, es posible que los problemas también estén aumentando, incluyendo las enfermedades de estos profesionales, así como el impacto del nuevo rol de las mascotas. Así pues, estas transformaciones, estos cambios que se han producido en los últimos años con respecto al papel de las mascotas, al ser consideradas como hijos, y en consecuencia, que los veterinarios reciben a dueños de mascotas diferentes, más exigentes, que proyectan en ellos sus mayores necesidades emocionales, esto, podemos inferir, puede estar perjudicando o contribuyendo al empeoramiento de la salud mental de estos profesionales.
Medicina Veterinaria – Teniendo en cuenta la rutina diaria de los veterinarios, ¿qué es lo que generalmente interfiere más con la salud mental de estos profesionales?
Bianca Gresele – Según estos estudios, como ya mencioné, el problema más común es la dificultad para conciliar la vida personal y profesional. En otras palabras, se trata generalmente de profesionales que trabajan arduamente y tienen dificultades para equilibrar estos dos ámbitos. Por supuesto, existe una devaluación de la profesión como consecuencia, ya que en Brasil, en nuestra cultura, se trata de una profesión infravalorada, donde los profesionales perciben bajos salarios, por lo que también influyen estos aspectos económicos. Los veterinarios también se enfrentan a dilemas éticos y morales relacionados con el cuidado de estos animales y con la experiencia de la muerte de estos pacientes. Son profesionales que atraviesan la experiencia de perder pacientes, al tiempo que deben apoyar a los dueños en este proceso emocional, en medio del duelo, y llevar a cabo lo que se denomina comunicación difícil, que no se limita a la comunicación de la muerte, sino que abarca cualquier comunicación que pueda considerarse difícil de escuchar para el dueño. En resumen, combinamos varios aspectos para simplificar: desequilibrio entre la vida personal y profesional; la devaluación de la profesión, principalmente en lo que respecta a los aspectos económicos y la remuneración insuficiente; El tema de trabajar con asuntos emocionales relacionados con la muerte, la práctica de la eutanasia y las comunicaciones difíciles.
Medicina Veterinaria – En este sentido, ¿cómo es posible mantener una buena salud mental trabajando en el campo de la medicina veterinaria?
Bianca Gresele – Este tema abarca dos ámbitos que siempre denomino responsabilidad individual y responsabilidad colectiva. La responsabilidad individual se refiere a lo que cada profesional y cada persona puede hacer por sí misma, según su contexto y posibilidades; es decir, cuidarse. El profesional, la persona, debería preguntarse: ¿cómo puedo cuidarme? Dada, por supuesto, su realidad. Entonces, ¿puedo hacer ejercicio? ¿Cuántas veces a la semana puedo hacer ejercicio? ¿Puedo mejorar la calidad de mi sueño, llevar una dieta un poco mejor? ¿Puedo ponerme límites, no pasarme todo el tiempo mirando WhatsApp? ¿Puedo equilibrar mejor mi vida personal y profesional? ¿Depende esto solo de mí? Esta es, pues, la responsabilidad personal, que cada individuo debe asumir. Además, por supuesto, cuando sea posible, debería haber psicoterapia, así como momentos de ocio y momentos de... pasatiempo también.
La responsabilidad colectiva, en cambio, abarca aspectos que no dependen del individuo. Esto incluye mejoras en las condiciones laborales, una mayor valoración de la profesión, mejores salarios para los profesionales y, por ejemplo, la presencia de psicólogos en hospitales, clínicas y demás organizaciones para brindar apoyo a estos profesionales y a sus propietarios. Esto corresponde a una responsabilidad que recae principalmente en los consejos, asociaciones, grandes empresas e incluso las políticas públicas, incluyendo la sensibilización social, para fomentar una mayor comprensión del trabajo veterinario y valorar y respetar más a estos profesionales.
Medicina Veterinaria – ¿Cómo saber si un veterinario necesita ayuda con su salud mental?
Bianca Gresele – Esto también puede ser muy subjetivo, por lo que debemos ser muy cuidadosos, ya que no siempre se demuestra que se necesita ayuda. Sin embargo, en la mayoría de los casos, para quienes conviven con compañeros de trabajo, especialmente dado que pasamos la mayor parte del tiempo en el trabajo, es más probable que un compañero note que alguien no se encuentra bien, incluso más que en casa. Se observan cambios en el estado de ánimo y el comportamiento; de repente, el profesional puede empezar a aislarse, volverse más irritable, más cortante, evitar el contacto con otras personas, tener episodios de llanto, y el contenido de sus palabras puede revelar desánimo, desmotivación y desesperanza. Los hábitos también dicen mucho sobre nuestra salud: si no duermen bien, duermen demasiado, a veces comen en exceso, y las adicciones también son un indicador importante, ya sea a bebidas alcohólicas, cigarrillos o diversas sustancias, entre otras. Del mismo modo, también hay profesionales que buscan ayuda. Las personas que dicen que no se encuentran bien, que necesitan apoyo, que alguien las escuche, y a partir de ahí, idealmente, este profesional o esta persona debería recibir apoyo y, si es necesario, ser derivada a un psicólogo o psiquiatra.
Medicina Veterinaria – ¿Qué se puede hacer para ayudar, tratar y restaurar la salud mental de los veterinarios?
Bianca Gresele – Para el tratamiento de la salud mental, cuando existe un diagnóstico y, por lo tanto, se requiere tratamiento, se recomienda y es fundamental realizar psicoterapia con un psicólogo. Posteriormente, según la necesidad, la persona también recibirá seguimiento psiquiátrico y, de ser necesario, medicación. Por consiguiente, cuando sea necesario, el seguimiento tanto con un psicólogo como con un psiquiatra es crucial, ya que la medicación trata los síntomas y la terapia aborda la causa. Sin embargo, además de esto, siempre es necesaria una red de apoyo. No podemos prescindir de las redes de apoyo, ya que se consideran un factor protector y preventivo en materia de salud mental. Por ello, es importante que las personas cuenten con esta red de apoyo en su vida profesional y personal, así como que exista conciencia sobre estos temas en el ámbito veterinario. Necesitamos empresas, líderes y gerentes más conscientes de esta realidad y que, de ser posible, cuenten con psicólogos en sus instalaciones, como ya ocurre en algunos hospitales de Brasil.
Pet Med – ¿Qué impacto tiene en la atención veterinaria y en la vida personal de los profesionales del sector el hecho de que no busquen tratamiento para su salud mental y emocional?
Bianca Gresele – Descuidar la salud mental puede disminuir la calidad de la atención veterinaria, principalmente debido a errores, y contribuir a dificultades de comunicación. Además, puede afectar las relaciones con los compañeros y el clima organizacional. En la vida personal, generalmente causa aislamiento social, cambios de comportamiento y también afecta las relaciones con amigos y familiares.
Medicina Veterinaria – Considerando este escenario en su conjunto, ¿cómo es posible prevenir los problemas de salud mental en la medicina veterinaria?
Bianca Gresele – La prevención incluye una rutina de autocuidado, formación emocional para profesionales y acceso a apoyo psicológico. Las instituciones deben ofrecer entornos saludables, equilibrar las cargas de trabajo y crear programas de salud mental. Asimismo, es crucial valorar la profesión. Los líderes desempeñan un papel vital al reconocer y apoyar las necesidades emocionales de sus equipos. Las redes de apoyo y las políticas públicas complementan este enfoque, promoviendo la sensibilización y mejores condiciones laborales. La integración de acciones individuales y colectivas es esencial para fortalecer el bienestar de los profesionales, así como para priorizar la salud mental de los veterinarios, con énfasis en la investigación, los proyectos y las acciones responsables. Actualmente, contamos con Ekôa Vet, la primera asociación brasileña dedicada a la salud mental en medicina veterinaria, de la cual tengo el honor de ser presidente. Próximamente se publicará el primer libro sobre el tema en esta área. Para transformar este panorama, es fundamental aunar esfuerzos de responsabilidad individual y colectiva.
Medicina Veterinaria – Y en el caso de perros y gatos, ¿qué podemos entender por salud mental en ambas especies?
Libia Franco – La salud mental de los perros y gatos es el estado de bienestar físico y mental en el que el animal es capaz de expresar sus necesidades naturales como especie y tener una buena calidad de vida.
Pet Med – ¿Es posible medir la incidencia de problemas de salud mental en perros y gatos, hasta el punto de que contamos con la campaña Enero Blanco que aborda la prevención en este ámbito, también para las mascotas?
Libia Franco – Por supuesto. Varios estudios realizados con animales examinan la cantidad de animales en nuestro país que padecen trastornos mentales o presentan problemas de comportamiento. Tras la pandemia, por ejemplo, la cantidad de animales que presentaban ansiedad aumentó hasta en un 80 %.
Medicina Veterinaria – ¿Por qué están aumentando estos casos en la vida diaria de las mascotas?
Libia Franco – Creo que lo que ha aumentado es la posibilidad de diagnóstico. Antes, pocas enfermedades se reconocían como de base conductual. Desde el momento en que observamos al animal en su totalidad, comprendemos que un trastorno mental puede provocar diversos cambios fisiológicos que resultan en numerosas visitas al veterinario. Además, se reconoce más al animal como un miembro de la familia, lo que genera un vínculo emocional mutuo. Dependiendo del grado de apego emocional hacia este animal, trastornos como la ansiedad por separación, en la que el animal entra en pánico al separarse de su dueño, pueden ser más frecuentes.
Medicina Veterinaria – Y, teniendo en cuenta la rutina diaria de perros y gatos, ¿qué es lo que generalmente interfiere más con su salud mental?
Libia Franco – Su rutina, el entorno en el que vive y las actividades que realiza a lo largo del día.
Medicina Veterinaria – En este sentido, ¿cómo es posible mantener la salud mental de perros y gatos?
Libia Franco – Para proporcionarle un buen ambiente donde pueda expresar su comportamiento natural, tener una rutina que promueva la salud física y mental, y centrarse en actividades durante el día para ejercitar su mente.
Uno de los mayores errores, que causa tanta frustración a los animales, es no permitirles expresar su comportamiento natural. Los gatos necesitan rascarse, y si no les proporcionas un buen rascador, lo harán contra tu sofá o cama. Los perros tienen la necesidad de masticar objetos, y si no les ofreces uno adecuado, pueden mordisquear las patas de las mesas y sillas.
Comprender el comportamiento natural de las especies que tienes en casa te ayuda a entender qué actividades y juegos debes añadir a su rutina.
Medicina animal: ¿Cómo saber si tu mascota necesita ayuda con su salud mental?
Libia Franco – El dueño de la mascota es el mejor aliado del veterinario etólogo. Cambios de comportamiento, agresividad, ansiedad persistente, altos niveles de estrés, cambios drásticos en la rutina o incluso la pérdida de un ser querido pueden llevar al dueño a notar cambios en el comportamiento del animal. También debemos prestar atención a los animales que se lamen en exceso, orinan y defecan en lugares inapropiados, se asustan al quedarse solos en casa, muestran cambios en el apetito, desinterés por el juego o una inversión de su ciclo sueño-vigilia. Todos estos cambios pueden ser una señal de que la salud mental de su mascota no es buena.
Medicina Veterinaria – ¿Qué se puede hacer para ayudar, tratar y restaurar la salud mental en perros y gatos?
Libia Franco – Lo principal es consultar con un veterinario etólogo. Durante la consulta, se evaluará la salud física y mental del animal. Un trastorno mental puede provocar cambios en todo su organismo y viceversa. Un animal que siente dolor puede presentar cambios de comportamiento. Tras una evaluación completa, se definirá la terapia conductual adecuada para el animal y se determinará si es necesario administrarle medicación.
Medicina Veterinaria – ¿Qué impacto tiene la falta de búsqueda de tratamiento para la salud mental y emocional de los perros y gatos y sus familias en la salud y la calidad de vida de estos animales y sus familias?
Libia Franco – Las enfermedades mentales están directamente relacionadas con el organismo animal en su totalidad. Un animal que no recibe el tratamiento adecuado puede experimentar un empeoramiento de su estado, pérdida de apetito, pérdida de interés en las actividades e incluso morir, ya que perderá el interés en actividades vitales como comer, jugar, beber agua e interactuar.
Pet Med – Finalmente, considerando este escenario en su conjunto, ¿cómo podemos prevenir los problemas de salud mental en los perros y gatos que viven con nosotros?
Libia Franco – Lo más importante es que, antes de adoptar o comprar un animal, debes informarte sobre la raza y la especie que vas a adquirir. Esto es fundamental para que puedas satisfacer las necesidades de esa raza y comprender qué actividades diarias necesita para sentirse cómodo en un espacio cerrado, como una casa o un apartamento.
Ofrecer paseos diarios, tiempo de juego con enriquecimiento ambiental, órdenes que estimulen la mente y tiempo de calidad con su mascota le proporcionará bienestar físico y mental.
Recuerda siempre: el momento favorito del día de tu mascota es cuando estás cerca. Dependen de nosotros y, por lo tanto, es nuestro deber proporcionarles una buena calidad de vida.
