Poner Paulina Machado
Quienes conviven con gatos seguramente se han preguntado por qué, justo cuando reina la tranquilidad en casa, parecen despertarse con una energía desbordante. ¡Saltos nocturnos, maullidos insistentes y carreras por toda la casa! Muchos dueños han reportado estos comportamientos, pero cuando se descontrolan, es momento de prestar atención.
La hiperactividad nocturna felina no es solo una característica de la especie; puede reflejar causas conductuales, emocionales e incluso clínicas, lo que requiere una atención cuidadosa e individualizada por parte de los miembros de la familia.
En esta entrevista, el veterinario Julyenne Escrivani , Máster en Medicina Felina y especialista en Psiquiatría Animal, explica los orígenes de este comportamiento, cómo puede verse influenciado desde la gestación hasta el entorno doméstico, y cuáles son las principales estrategias para promover una rutina más equilibrada entre el descanso humano y el bienestar felino.
¡Mira la entrevista y compártela con tus amigos y familiares amantes de los gatos!
Pet Med – Para empezar, cuéntanos: ¿es cierto que los gatos tienen un reloj biológico diferente al nuestro? Si es así, ¿cómo influye esto en su comportamiento nocturno?
Julyenne Escrivani – Sí, los gatos son esencialmente crepusculares, lo que significa que su mayor energía y actividad coinciden con sus horas de caza principales: temprano por la mañana y al atardecer, a veces extendiéndose hasta la madrugada, dependiendo del gato. Por ejemplo, si un gato nació de una gata con hábitos más nocturnos —recordemos que el 50 % de la genética proviene del padre—, puede tener preferencia por los hábitos crepusculares-nocturnos. La fase de socialización, que dura como máximo hasta el cuarto mes de vida, también influye en el comportamiento general del gato y puede afectar estos horarios.
En resumen, los gatos pueden tener preferencias en cuanto a las horas de comida debido a su gestación y primera infancia, pero este comportamiento se puede moldear a lo largo de su vida con las técnicas adecuadas que no castiguen al gato.
Pet Med – ¿Y qué hay de la rutina de los dueños? ¿Influye directamente en la calidad del sueño de los gatos?
Julyenne Escrivani – Sí, los gatos forman parte del entorno doméstico y el estilo de vida de sus dueños influye directamente en sus hábitos. Su naturaleza atávica proviene de sus ancestros, por lo que suelen tener picos de energía temprano por la mañana y al atardecer, lo que puede resultar inconveniente para muchos dueños. Lo ideal es intentar que el gato gaste su energía durante esos momentos y modular gradualmente estos comportamientos con técnicas que permitan que, de forma saludable, sus horarios se asemejen más a los de los humanos sin causarles estrés. Un etólogo felino puede ayudar en este proceso.
Medicina Veterinaria – ¿Cómo diferenciar entre el comportamiento nocturno normal de los felinos y la hiperactividad que requiere atención?
Julyenne Escrivani – Normalmente, cuando jugamos con el gato, a modo de cacería, como si persiguiera un juguete a esas horas, por ejemplo al final de la tarde o al principio de la noche, se acostumbran a gastar esa energía en esos momentos.
Siempre recomiendo darle una buena cantidad de comida húmeda después, para que el gato se acostumbre a esta rutina. Ahora bien, si incluso así, más tarde por la noche o al anochecer, el gato sigue mostrando agitación, maullando mucho, caminando de un lado a otro por la casa, intentando interactuar con otros animales (y estos no muestran la misma disposición), buscando la atención del dueño de una manera atípica, diferente a lo habitual, conviene preocuparse y consultar con un etólogo para que evalúe la situación. Si no es también veterinario clínico, busque un especialista para descartar problemas clínicos asociados, que no son infrecuentes. En mi experiencia, estos problemas siempre están presentes.
Pet Med – ¿Cuáles son los principales factores ambientales o emocionales que pueden desencadenar inquietud nocturna en los gatos?
Julyenne Escrivani – Disputas por recursos entre gatos: sabemos que los gatos tienen hábitos individuales, y que incluso cuando conviven con otros gatos e incluso con otros animales, dependen de momentos de soledad para realizar comportamientos propios de su especie, como usar la caja de arena, esconderse en un lugar seguro e incluso cazar/comer, que para un gato es básicamente lo mismo.
Problemas clínicos: algunas enfermedades, como el hipertiroidismo y el hiperaldosteronismo, se asocian con vocalizaciones nocturnas. Otros factores, como el dolor, los cambios de temperatura en su entorno y la movilidad reducida, entre otros, también pueden influir. Ante cualquier duda o cambio en el patrón de vocalización de un gato, es recomendable consultar con un veterinario especialista. Como ya mencioné, no es raro que los problemas clínicos se asocien con cambios de comportamiento; lo veo a diario.
Las puertas cerradas tienen una gran influencia: los gatos son territoriales y, cuando no pueden acceder a una zona de su territorio, se ponen alerta, estresados y ansiosos porque no pueden lograr su objetivo. A menudo se sienten frustrados, lo que puede provocar comportamientos como la vocalización. Esto se intensifica porque, al cerrar una puerta, suele haber algo o alguien detrás que hace ruido o se mueve, lo que atrae la atención del gato, ya que no puede acceder a esa parte de su territorio en ese momento.
Ansiedad, frustración y disfunción cognitiva: estos son los problemas emocionales que con mayor frecuencia desencadenan la vocalización, sobre todo por la noche, justo después de ese subidón de energía que, en muchos casos, no se había canalizado previamente. ¿Has notado que esto ocurre junto con problemas clínicos? Por eso, los aspectos clínicos y conductuales van de la mano, y siempre es necesario evaluar ambos para abordar el problema con éxito y ayudar al gato y a su familia.
Pet Med – ¿Los gatitos y los gatos adultos presentan este comportamiento por razones diferentes? ¿Qué papel juega la edad?
Julyenne Escrivani – Sí, los cachorros suelen hacer esto porque echan de menos la compañía de su madre y hermanos, o cuando llegan a un nuevo hogar, o incluso debido a presentaciones estructuradas y la necesidad de pasar tiempo a solas: la falta de interacción estructurada (momentos crepusculares) para gastar energía y permitirles descansar más y adaptarse a la rutina de los adultos de la casa desde una edad temprana.
Por otro lado, los adultos mayores pueden desarrollar enfermedades comunes relacionadas con la edad que afectan la vocalización, como el hipertiroidismo y el hiperaldosteronismo, así como enfermedades que causan dolor y malestar, como la enfermedad articular degenerativa o la enfermedad renal crónica, además de disfunción cognitiva que afecta su percepción del entorno.
Medicina Veterinaria – ¿Los problemas de salud o el dolor crónico pueden manifestarse como inquietud nocturna? ¿Qué signos justifican una investigación?
Julyenne Escrivani – Siempre es lo mismo, no solo por la noche, sino que empeora porque baja la temperatura y, en muchos casos, se dan cuenta de que están solos. Por eso, suelo bromear con mis clientes y decirles: los gatos no se saltan las normas; si cambian algo, por mínimo que sea, en su comportamiento, investiguen. Igual que en nosotros, cualquier cambio físico o mental provoca extrañeza, y como los gatos son estoicos —es decir, toleran el dolor, la incomodidad o el sufrimiento sin mostrar signos evidentes—, los primeros cambios sutiles se manifiestan en su comportamiento. Como buena presa, no pueden mostrar debilidad (signos), así que cualquier alteración en sus patrones de comportamiento no debe postergarse para buscar ayuda especializada. A menudo, cuando un gato muestra signos de dolor o cualquier otro problema, la enfermedad ya está establecida. Lo veo a diario.
Medicina Veterinaria – ¿Qué ajustes en la rutina y el entorno pueden ayudar a reducir la hiperactividad nocturna de forma natural?
Julyenne Escrivani – Estructura diaria. Ten en cuenta que sus horas de mayor actividad son al amanecer y al atardecer. Intenta que coincidan con las rutinas de las personas y otros animales de la casa para que el gato juegue y gaste energía durante unos 30-40 minutos, preferiblemente solo. Recuerda que cazan y comen solos, así que ofrécele inmediatamente después una porción de comida húmeda (también aparte) como recompensa. De esta forma, se acostumbrará a gastar energía activamente en esos momentos y recibirá la recompensa posteriormente. En otros momentos, conservará energía para gastarla durante esos instantes.
Medicina Veterinaria – ¿Hay cabida para terapias integrativas, como remedios herbales, homeopatía o suplementos naturales, en este contexto?
Julyenne Escrivani – Sí, trabajo con todos ellos, y lo que NUNCA se puede pasar por alto es que todas estas alternativas están asociadas a terapias conductuales. En otras palabras, primero estructuro la rutina de los gatos, les ayudo a gastar su energía, los recompense positivamente, me aseguro de que no haya conflictos entre ellos ni competencia por los recursos, por ejemplo, y solo entonces utilizo terapias que ayuden en este proceso. Simplemente usar terapias sin comprender que el gato necesita todo lo demás no resolverá el problema. Al contrario, incluso puede empeorarlo en algunos aspectos.
Medicina Veterinaria – ¿Cuándo es el momento adecuado para intervenir con apoyo terapéutico? ¿Y cuáles son los riesgos de ignorar el problema?
Julyenne Escrivani – En cuanto notes cualquier cambio en el comportamiento de tu gato, por sutil que sea (porque, como ya dije, los gatos no rompen el protocolo), y si algo ha cambiado, debes investigar qué llevó a ese animal, generalmente tan tranquilo, a modificar su comportamiento para protegerse, posiblemente. Ignorar esto empeorará el problema inicial, pudiendo desencadenar problemas clínicos y de comportamiento asociados, y dificultando aún más la identificación y solución del problema original.
Pet Med – Para quienes buscan un equilibrio entre el descanso humano y el bienestar felino, ¿cuál sería una “rutina ideal” para gatos más tranquilos por la noche?
Julyenne Escrivani – Como ya comenté, es importante entender que sus picos de actividad coinciden con los de sus presas principales. Por lo tanto, el mejor momento para que gasten energía cazando o jugando es durante esos periodos. Además, desde que son gatitos, ofrézcales una buena cantidad de comida húmeda como recompensa para que la asocien a su rutina desde pequeños.
Medicina Veterinaria – Por último, si lo considera necesario, utilice el espacio a continuación para complementar su participación añadiendo cualquier otra información que considere importante y que no se haya tratado durante la entrevista.
Julyenne Escrivani – Cabe mencionar que los gatos no suelen vocalizar como su principal forma de comunicación; son silenciosos. Por lo tanto, su principal manera de comunicarse es a través del olfato, la postura corporal y la vista.
Dado que viven en un entorno doméstico, aprenden a maullar para comunicarse con los humanos, ya que prácticamente para todo lo que hacen, les hablamos, respondemos verbalmente, y esto les sirve de estímulo. Por lo tanto, si siempre respondes a sus maullidos hablándoles, o si te levantas por la noche para ver qué necesita el gato, le hablas e incluso le das de comer, por ejemplo, estas son las principales maneras de intensificar estos comportamientos.
Sí, existen gatos más vocales como los siameses y sus cruces, pero todos los gatos aprenden que maullar les da más atención y se aprovechan de ello. Intenta no responder siempre y, cuando el gato maúlle mucho, redirige su atención hacia un juguete, por ejemplo, o dale comida para que se distraiga y se "olvide" de maullar en ese momento. Haz esto durante el día, porque cuanto más aprenda a maullar durante el día, más querrá repetirlo por la noche. Para cualquier comportamiento nocturno que necesite modificarse, el tratamiento comienza durante el día y luego abordamos el momento de disforia nocturna.
